De vzw-wetgeving voorziet in een stelsel van beperkte aansprakelijkheid. Dat is een belangrijk verschil in vergelijking met de ‘feitelijke vereniging‘. Uiteraard is slechts sprake van beperkte aansprakelijkheid als de vzw op geldige wijze is opgericht.
Het aansprakelijkheidsstelsel omvat drie elementen: de aansprakelijkheid van de leden, die van de bestuurders (en in voorkomend geval die van de persoon of personen aan wie het dagelijks bestuur is opgedragen) en die van de vzw zelf.